义侠何武（作者：何锡龄）

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       清末民国初年夏日的一天上午，古镇黄桥狭窄的南巷中，一个身披袈裟，口诵佛号的高个和尚，魁梧的身材，粗壮有力的大腿引来街人惊奇的眼光。这个外来的武僧，应是刚从南坝桥的船码头下来。其时，在当年尚没有公路运输的情况下，南坝桥下的季（家市）黄（桥）河是通往外界的一条水上通道。但这人是谁，来这里又为何事？待到他向路人询问去米巷的路怎么走时，人们这才恍然大悟，原来他去那里是去找义侠何武的。
　　黄桥，有着千多年历史的这个古镇，何姓作为名门望族，书香门第，数百年来一直是耕读传家。到何武手中，为何弃文习武，原因恐在那国贫民弱，军阀混战年代，人们不得不以习练一点武术用以防身的原因。
　　而这个何武，坊间的传说是，虽说家族以读书为荣，但他在刻苦学习外，为习练武术，曾四处拜师，经过勤学苦练，除练就一身好武艺，还能飞檐走壁。腿上的功夫更厉害，一脚踢去，碗口粗的大树齐腰就断，由此被人唤之何铁腿。因家境丰裕，他除日常拿出钱财接济穷人外，一年中还总要外出一两次，凭着自己的好身手，到邻近的如皋、海安等地，找那些为富不仁的大户做上一两票，盗来的金银首饰变卖后再分给贫民。这一行为，外界虽有议论，但因有世家子弟这个光环罩着，大多数人皆心知肚明，内心里更尊其为义侠。
　　由南巷经布巷，过米巷桥，东行百多来，经路人介绍，和尚终于来到东首一片水汪地处的何武家。抬眼望去，这处垛子上的一排三间茅草棚子前，大门敞开。偌大的院落里，一个身穿对襟白短衫，三十左右的汉子正蹲在地上劈柴。举步进门，经询问后方知，此人为这家的帮佣，主人何武因有要事外出现不在家。见来了远道客人，这个仆人便放下手中的活计，热情地招呼他在院中的石凳上落座，旋即又敬奉上一杯热气腾腾的香茶。和尚见此，便自我介绍说是来自少林寺。今日回访，主要是想以武会友，欲与他主人切磋一番武艺。
　　其实，眼前突如其来的这一幕，自这个和尚在南巷问路时，早有好心者抄近路前来报知。这一天迟早会出现，何武早就有准备。事已至此，往事仍让他懊恼不已。

　　那是春天时，他远赴河南少林寺，想见识一下这里和尚的武艺。这天清晨，他赶赴山门途中，山道中出现了一座独木桥。迈上桥才五六步，见对面桥头就来了一个肩担粪桶的小和尚。独木桥本本就只能容一人通行。摇摇晃晃中，虽见有游客，但这个小和尚丝毫没有避让的意思。嘴上虽是喊着施主小心，意思却要客人让道。见口喊慈悲为怀的出家人，如此蛮横无理，年轻气盛的他那里看得下去。刹那间，对方已大踏步来到面前，粪桶里污浊之气又直冲鼻端，令人作呕。由此再也忍耐不住，道了声得罪，抬起右腿便踢向那粪桶。但让他没有料到的，面对他这突如其来的一脚，对方双手合掌，喊了声施主小心，身不动，腿不晃，肩上的扁担轻轻一转，前后粪桶便又换个了位置。面对来到前面的后桶，他再次踢去，但情景仍如刚才那样，前后桶再次倒换过来。这一来，何武方知少林寺和尚武艺高强，天下第一名不虚传。当下便只好转身返回，到住宿的旅社将账结清，便又急匆匆赶回黄桥来了。和尚此番上门，想必是从旅社的登记薄获知他的地址。
　　茶水续了二次，和尚见主人尚未归，询问中又不知何时回来。而眼前的这个小厮，对自己又是恭敬有加。纵而心中不满，也不好当他的面发作。品茶间，见这个仆人所劈之柴，原来竟是粗如胳膊的毛竹根。但令他更为吃惊是，此人看来是个会家子，劈柴竟不用柴刀，而是将竹筒竖好后，挥起右掌，如刀切豆腐一样，一下又一下，瞬间就劈成条状。仆人尚如此，主人的武艺当也可想而知。自己若真正与其交手，输赢恐也难以预料。
　　见时间已不早，想到这，他告了声讨饶，起身行礼，直往大门处走去。仆人紧随其后，送至大门。和尚转身作揖，说了声施主得罪了，大踏步离去。见和尚的身影渐行渐远，仆人低头一看，门前的青石板上，其回首作礼伫足处，上面竟留有两个深深的脚印。
　　看到这，这个仆人这才不由得大吃一惊，这和尚的武功果真是功力深厚，高不可测，坚硬的石板，尚能烙上两只鞋印，真正交手，自己恐难是他对手。这个仆人，原来就是何武。他之所以这么做，是自己在先得罪了人家，责任在己。以武会友，两虎相争，必有一伤。出此下策，假扮成佣人，实为以德报怨，化解前隙。
　　此事传开后，何武这个义侠的名头越传越响。

来源：黄桥历史文化研究第20期

云帆

以德报怨，化解前隙。