严复兴油坊（作者：刘明生）

网站管理06 · 发表于 2022-4-29 14:58:31

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清光绪年间，黄桥镇北街上，有一严姓人家，该户祖籍苏州，太平天国时（约1864年）因避战乱，举家迁徙黄桥。户主严展堂，在私塾教书，其妻赵氏，生育四个儿子。为维持生计，1906年，年仅15 岁的三子严士俊，便去镇东张元顺粮行学生意。学徒期间，严士俊肯吃苦，善钻营，逐渐显露出经商才能，赢得了店主的信任和器重。到后来，张老板见他能独当一面，担负重任，便将生意上的大事委派他打理，并把自己的宝贝女儿许配给他为妻。等到三年满师，严士俊已悟得不少商道真谛，也有了一点积蓄，决意自立门户，以图大业。1909年，他以租赁方式，接手经营镇东韩家小油坊。小油坊当时只有石磨三台、水牛四条及相关生产用具，看起来并不起眼，可谁也没想到，它日后会飞黄腾达。
　　黄桥镇位于苏中平原，传统农业以旱作物为主，盛产黄豆、花生、菜籽，榨油原料充足。食用油为百姓日常生活必需，市场巨大，销路稳定。严士俊选定做榨油生意，但此前镇上已有李广源、王利兴、李灼记等三四家油坊，特别是王利兴，具有相当规模，竞争与挑战不可避免。为站稳脚跟，赢得市场，开办之初，无论严冬酷暑，严士俊每天天刚亮就起床，前往北行了解商情，与粮行老板洽谈粮价，挑选质优价廉的原料。回到店里，还得接待客户，验货、过斗、结帐，和雇工一同榨油劳作（当时店里仅用1—2人）。一天到晚，忙个不停，精力体力消耗很大。但风里雨里，艰难磨砺，锻炼了他负重的脊梁，也使他逐渐从粮油经营的门外汉，成为驾轻就熟的行家里手，为日后创大业做好了充分的准备。

　　在经商过程中，严士俊始终恪守职业道德，着眼长远，坚持做到：一是让利惠民，少赚点，多卖些，相同品质的货，卖价均比别家略低。以价格优势，聚集了人气，赢得了口碑，逐步获得了更多的市场份额。二是注重油的高品质。每次购进黄豆等原料，不论数量多少，都由店里专人先验，再由严老板抽样复检，确定等级作价。达不到标准坚决不收。原料不干，必须晾晒，为此专门修了一个砖铺的大晒场（约有几个篮球场大），由专人负责翻晒、收储。原料磨制前，先过筛去杂质，用风吹去泥沙。磨粉、蒸煮、压榨等工序，均有操作规定。榨出的油在缸里静置，挥发水分，沉淀渣滓，待到澄清时才能装桶。严老板还经常抽查，绝不肯有半点马虎。正因为如此，买复兴油坊的油吃了放心，久而久之就成了大家的共识。
　　都说＂天道酬勤＂，经过多年的艰辛付出和精心运筹，小作坊逐步走出了一片天地，也有了些盈利。挖到人生第一桶金的严士俊，为长久计，于1918 年，退掉租用的房屋，还清了外债，出资购买下生产工具，新建了10多间生产和门市用房，开办了真正属于自己的油坊。新店开张之际，文化涵养较深的大哥严维镛（毕业于日本早稻田大学）提出，辛亥革命之后，推翻帝制，兴建共和，国家图富强民族求振兴，为顺天时合民意，店号取＂复兴＂为宜。严士俊觉得此名寓义深厚，甚为欢喜，便请字写得好的二哥严维雄研墨挥毫，将其裱贴在一块高约两米、宽约50公分的木牌上。从此，复兴油坊的招牌，便赫然立在三间店堂的木柜台一侧。真是天遂人愿，新店开张之后，便福星高照，生意也日趋兴隆。宽敞的工作间里，石磨转动，磨出粗粉，放进笼中蒸熟后，制成10多斤重的粉饼，包好箍紧，一层层叠加在木龙上，先用人工加力，再用几百斤重的巨石牵拉压榨。有的粉饼放进打箱或罐箱，用榔头锤压击打，随即黄澄澄的香油，便顺着事先凿好的深槽和缺口流出，滴进地缸中。阵阵油香顿时弥散开来。
　　根据本地百姓的消费习惯，复兴油坊主要生产豆油，也榨花生油和菜籽油。为降低成本，严老板绕过粮行，自己直接到农村采购原料。为此组织了收粮队，配备了10多辆自行车，有的到附近乡村，有的长途骑行，前往兴化、姜堰、曲塘、溱潼、海安等里下河地区，与粮食经纪人或种田大户接洽、订货。所购原料，路远的用船装运，路近的用独轮车推回。油坊还另设门市部，坐收散户送上门的原料，从早到晚人来人往，喧声不绝。每次收粮队下乡或远行，均着统一服装，一路铃声不绝，形成了一道独特的风景。
　　复兴油坊生产的油，除了少量门市零售，绝大部分批发，主要销往无锡、上海、南京。为此在外设了办事处，每处有二人，负责具体业务。一旦与购方谈妥，就打电话通知发货（当时店里已装了电话），信息传递快捷准确。因外销量大路远，货物大多水运，油坊附近的茶水河里，每天都有空船靠岸，搬运工或肩抬或滚动，经过跳板，将重约四百斤的大油桶装上船。运货船有大有小，一般装10到20只桶，装满就启运。如此船来船往，一年四季，天天不停。严复兴除了卖油，还卖豆饼，本地农民用它养猪肥田，生意也很不错。
　　严士俊认为，要办成大事，人的因素最为重要。因此他用工除了能吃苦，更看重人品的笃实忠诚，凡是表现不好的就坚决辞退。随着生意的不断扩展，油坊用工也从最初的几个人，逐渐增加到100多人，其中少数是木工、瓦工、篦匠、铁匠等熟练技工，大多数是生产操作和门市学生意的徒工。为提高他们的生产技能和经营水平，油坊开设了培训班，集中学习生产过程中各道工序的操作要领、各个工种的工作要求，传授财务、营销、管理的新知识新理念。培训班增强了学员的安全、质量、成本等意识，提高了工作能力，夯实了发展壮大的基础。同时，培训班还为本镇商家代培开店经商的新手，此事在古镇商业圈内被传为美谈。
　　1925年，是复兴油坊发展中的重要一年。当时采用传统工艺，产销已达到相当水平，如何百尺竿头，更进一步，大哥严维镛提出使用机器动力代替水牛，严士俊也早有此意。有一次，他去黄桥电灯厂看望一位姓于的朋友，交谈中涉及此事，姓于的说他有位故交，是上海求新机械厂的技工，名叫周富元，此人因犯事逃难来江北投靠他。经引荐，严士俊觉得周谈吐不俗，便慨然留用并委以重任，还派他去无锡联系购买机器事宜。尽管花费巨大，要买还得借钱，但严士俊权衡再三，还是下了决心，于当年的仲秋，买回一台20匹马力柴油机。该机由水路运回，在码头卸货时，因为是当时镇上马力最大的柴油机，人们争相观看，场面相当热闹。机器投入使用后，榨油产量提高了两倍多，利润也成倍增加。到了1933年，因销量猛增，油坊又花大价，购买了一台广州产的80匹马力柴油机和一台小锅炉（后来换成大锅炉），管道直通大灶，阀门一开，蒸汽源源不断，改善了工作环境，减轻了劳动强度，榨油产量也比传统方法提高了五倍。油坊从此进入了快速发展期。到了1937年，时局剧变，日寇发动全面侵华战争，江南国土沦陷，许多工厂毁于战火或被迫搬迁，民族工业受到极大摧残。为满足百姓生活之需，不少商人到江北黄桥购买食用油和豆饼，故而在这相对安稳的几年里（日军是1941年侵占黄桥的），复兴油坊抓住机遇，使大机器生产发挥到最大效率。日用原料最多时近三万斤，出油量也超过了三千斤，生产经营用房达到了120多间，其规模之大，实力之雄厚，在古镇同行里已无人可比。严士俊也因其在商界的威望，被众人推举，荣任镇粮食工会会长。严复兴之雅号，从此便远近闻名了。
　　然而＂天有不测风云＂，日本投降后，内战爆发，时局动荡。因当局腐败导致严重通货膨胀，手中的金元券一夜之间就变成一堆废纸。所以，尽管复兴油坊当时仍保持相当的产销量，但利润却大为缩水，有时甚至收支倒挂，亏本经营。偏偏屋漏再逢阴雨，1946年，严士俊的长子严伯龄闯了大祸，被没收部分资产，油坊元气大伤，信心也受到了严重打击，甚至埋下了日后引发危机的祸根。到了1947年，店里已停止批发，只承接来料加工。迫于当时形势，严士俊将油坊交给次子严伯康经营，只身去了无锡，在极其困难的情况下，凭着他过人的经商胆识，先后开办了荣大粮行和复兴米厂（小儿子严伯余负责管帐）。该粮行和米厂也曾一度兴盛，但因内战后期，国民党败局已现，国统区乱象丛生，市场日渐萧条，加上一场特大洪灾，严家的店房粮食被淹没冲走，损失惨重，以致无力支付工人工资被起诉到法院，严士俊被迫变卖厂房设施，这些还不够补偿，只好再卖掉黄桥老家的20多间房屋才了结此事。好不容易捱到解放，可是1951年，严士俊因长子之事卷入一场政治风波，一脚失足，招来横祸，油坊全部资产被没收充公，被迫关闭。曾经响个不停的机声突然停止了，昔日车水马龙的景象从此烟消云散。那块曾经风光无限的店招牌，只能被锁进老屋，躺在岁月的风尘中，留下对往昔岁月不尽的眷恋和叹息。
　　历经风雨数十年，复兴油坊从一个名不见经传的小作坊，发展成古镇黄桥首屈一指的大商号、名商号。究其成功之道，除了一般商家所具有的业主精明能干、吃苦耐劳，经营上薄利多销、和气生财等共性外，还有其独特的个性：
　　一是注重财务管理。从开办之初，严士俊就养成了记账的习惯，无论多忙，每天都要把帐算清楚，做到收支盈亏心中有数。到后来油坊生意做大了，就让长子严伯龄做总账，三子严伯儒管分账。后三子因病早亡，分账便交给次子严伯康。除生产车间外，门市部、外设办事处也有专人记账，各司其职，分别把关。为提高水平，严伯龄参加过上海立信会计学校的函授，学到了不少财务新知识，在同行里较早采用了新式账簿，使账务管理更为科学、规范，为企业减亏增盈、积累资本发挥了积极作用。
　　二是重视金融借贷。生意做大了，需要大量流动资金，为确保原料购进、产销正常，油坊利用其在社会上的公信力，兼营钱庄业务，吸纳存款，发出钱票。钱票为原料款支付凭证，限期兑付现金，也可在市场上当钱币使用。因严老板人缘好、守信用，复兴油坊与金融商家建立了良好的关系，成为当时江苏银行的重要客户。为方便办理业务，银行还派专人驻店，油坊为其准备了三间办公房，所需设施用品一应俱全。从此，只要有求，银行随时放贷，确保了资金流动畅通无阻。
　　三是注重规模效益。严士俊认为，市场很大，生意做到一定程度可拓宽新路。当镇北严徐、老叶等乡村有不少农户少量榨点花生油寻求销路时，他便开门大量收购，通过借鸡生蛋的办法，巧加外力，很快成了大气候。为办理此新业务，加之老号生产的油供不应求，所处地方已难以扩展，故及时在北关桥外，新建房屋20多间，配全生产经营设施（将20匹马力小机器搬去），开张了复兴油坊北号。与此同时，店里还代客加工榨油，收取加工费。严复兴还瞄准当时粮行的空白，大量收购小麦，加工面粉。据说古镇有七十二家烧饼店，黄桥烧饼为支援新四军打胜仗立了大功，但好多人并不知道，当时镇上做烧饼用的面粉，大多由复兴油坊供应。这当中的故事，也许还不少呢。除此之外，店里还腌制火腿、生产肥皂。通过多种经营，优势互补，大大增强了抗风险能力，提高了市场竞争力。
　　花开花落，斗转星移。如今当人们面对着那座具有传奇色彩的严复兴小楼，回望历史，总会想起＂复兴油坊＂，这个黄桥老一辈人相当熟悉的店号，其创办人尽管因政治上的原因，过早的离去，他所创立的家业也中道衰落。但作为一个百年老店，它对古镇黄桥近代商贸繁荣所作的贡献，是不可磨灭的。其经营管理上的独到之处，对后人也有积极的借鉴意义。复兴油坊的经历表明：个人的成败，事业的兴衰，家族的荣枯与天下大势紧密相连。所谓时势造英雄，又所谓时代潮流，顺之者昌，逆之者亡。兴业之路，走对了前程远大，走错了就满盘皆输。感悟过去，思考未来，中华民族的复兴大业正召唤我们为之奋斗。承前启后，继往开来，作为后来人，我们应该为把故乡建设得更加美好，做出更大的努力。

来源：黄桥历史文化研究第十期