 何棠(1471～1522)，字爱之，号仲长，泰兴县永丰镇(今泰兴市黄桥镇)人，为泰兴何氏之十世祖。
何棠的父亲何岷，字屿东，号东皋，与太仆寺少卿何棐之父何岱是亲兄弟。何岷年轻时十分注重礼节，自律甚严，为乡人所重。何岷继承了祖父何济乐善好施的遗风，明成化十七年(1481)，泰兴大饥，他将家中储存的粮食捐给县里救济饥民。按惯例敕赐散官(无具体职掌之官)，何岷辞而不受。两年后又闹饥荒，何岷又输粟赈饥，皇上敕命表彰，授给他文林郎的官职(正七品散官)，他仍坚辞不受。直到有司衙门说：这是皇上的诏令，谁敢不受?他才受了。
何棠幼时就崭露头角，不伍群儿。何棠之父十分重视教育，不惜重金到浙江延聘进士李某教他，并邀集族中好学者来家塾读书，故而何棠得以与从兄弟何棐和侄儿何珊一起砥 砺学业，长进很快。弘治五年(1502)，他与从兄何棐同年中举，何珊于三年后中举。
正德六年(1511)正值春闱(考进士)，何棠考虑父亲年事已高，“戒行且止”。何岷看出儿子的心思，把他叫到床前说：“你是因为我年老了，放心不下我，不去赶考吗?人总要以前程为重，你若能考中进士，光耀门庭，我死也瞑目啊!”何棠听了父亲这一番话，只得违背自己的心意，打点行装，赶赴京师。他在考试中取得优异成绩，会试为第七名，廷试为二甲第九名，赐同进士出身。他没有辜负父亲对他的期望。可是他赴京后没多久，父亲便过世了。唱进士第七日，何棠听到父亲去世的消息，悲痛欲绝，立即换了孝服，回家奔丧。凡丧祭大事他一律按礼数进行，毫不苟且。第二年，何棠葬父亲于永丰镇东界河西官路北(今黄桥公园大门内侧)。何棠为纪念父亲，约请海陵进士、时任户部侍郎的储巏为他写了墓志铭，现置公园碑廊中。
按当时的礼制，何棠在家为父亲守孝3年。正德八年(1513)守孝期满，何棠赴京任礼部祠祭司主事(正六品)。他为官清廉，勤于政务，声望很高，礼部尚书毛澄十分器重他。未几，何棠升任员外郎、郎中。
正当何棠春风得意时，他却遭到了一次严重打击。
明正德(武宗朱厚照)初年，以内阁大学士刘健为首的大臣与宦官刘瑾的斗争失败后，宦官掌控了朝廷大权。虽然后来刘瑾被杀，但宦官在朝廷的势力并未削弱，因而导致正德年间的吏治腐败达到极点，全国陷于极度动荡和危机四伏的情势之中。
武宗14岁登基，15岁举行大婚，但始终没有皇子。贵族内部开始争夺皇位继承权。江西宁王朱宸濠举兵犯上，图谋取代武宗皇帝。明武宗荒唐地把国家决策权力集中在豹房(明武宗在宫禁中建造的淫乐场所)，而豹房中的边帅、宦官势力之间也进行着权力的斗争。其中也有人在做着抛弃武宗、另寻主子的投机活动。武宗最信任的钱宁等，就与宁王朱宸濠暗中勾结，想出卖武宗，做新朝新贵。
在这种险恶的环境下，武宗虽然感到自己的皇位岌岌可危，但他的荒淫鲜耻使他念念不忘外出巡幸。武宗先是短途游览宣化、昌平、居庸关，沿途公然闯进民宅，抢夺美女以充后宫。武宗1519年3月回京后不久，即命令朝廷官员开始为其南巡南直隶(南京)和山东作准备。
4月13日，官员们开始呈递反对武宗南巡的奏章，其中就有礼部员外郎何棠的奏章。他在奏章中列举不宜南巡的种种理由，希望武宗以社稷为重，收回成命。奏章措辞慷慨激昂，但是武宗皇帝不想中止他的计划，情急之中，竟然操刀放在脖子上，表示要自杀。武宗这种操刀抹脖子的表演，已不止一次(傅维麟：《明书》卷十二之《武宗本纪》)。4月18日，武宗命进谏的100多名官员在午门前罚跪5天。两天之后，其余的官员继续抗议，立即被捕，并被迫加入罚跪的行列。4月23日，武宗下令公开杖责所有反对他南巡的官员。何棠当然也在其列。这件事，后来河南布政使张hui(羽+惠)(泰兴县城人)在《广平府知府爱之公行状》中是这样记述的：“杖阙下者百四十人，鲜不颠仆濒死，不能起者至十之一，君(指何棠)独毅然不为所苦，为一时道路观者所识别，兹固忠愤激烈，亦其气有以将之也。”其受廷杖一节，《泰兴县志·列传》中也有记载。
正德十五年(1520)考绩时，礼部认为何棠是个很有才干的人，举荐他去广平府做知府(正四品)。何棠为人正直，人缘也好，去广平赴任时，礼部尚书毛澄、太仆寺卿王轨、山西按察副使沙鹏、探花陈某及各部20多位同仁为他咏诗撰文。录于《何氏家乘》的文章有《爱之公任广平序》《送爱之公守广平序》及诗作24首，现录2首，以飨读者。
爱之公任广平诗
纶音朝奉被仙郎，金紫新沽命数光。
天外薄云开霁色，雨余烦暑避新凉。
十年章甫非闲地，千里提封是大邦。
欲向台评徵治绩，褒嘉应见有封章。
——王琼(兵部尚书)
广平布政风谣
文章太守爱民专，似觉滁杭未独贤。
叩阙忠诚焦额后，论功禄秩徙薪前。
农安稼穑宜新政，士业诗书是甫田。
嘉靖循良谁第一，我公治行首编年。
——胡瓒(户部侍郎)
广平府在今河北省南部，包括鸡泽、邯郸、广平等县，地处京畿，土地贫瘠，出产不丰，百姓十分穷苦。因介于大名府与河间府之间，帝王乘舆往来频繁，额外赋税、摊派极多，地方和百姓不堪负担。何棠到任后不久，即呈请当道说，广平府面积是其他府的一半，花费却与他们相等，很不公平。起初，何棠为民请命没有获准，但他敢冒风险，经多次请求，最后得减其半。“民欢然加额以庆”，何棠则说：“守为民之父母，岂忍剥赤子以自安?”
何棠还呈奏改革官租驿传，减少马种，捕治豪强，百姓大为悦服。
武宗因游幸无度，在他将及30岁时驾崩。世宗(即嘉靖皇帝朱厚熜)即位后，追录先朝谏阻武宗南巡有功之臣，加何棠三品，加俸一级。何棠“身沐皇恩”，心存感激，倍加勤勉，积劳成疾，半月不能视事，当地老百姓“已怅然若失慈母之爱”。为不影响公务，何棠上书当道，请求辞职回乡。当道惜其才，一再劝勉挽留，他自知来日无多，坚持辞归。临离广平时，许多百姓睡在路上阻拦，足见其德高望重。
何棠回到黄桥后，病情日益加重。广平士民与京师缙绅听说莫不叹息。月余，何棠即辞人世，享年51岁。“广平人得悉来泰致吊者甚众”。(《泰兴县志·列传》)
何棠死后葬于父茔。张hui(羽+惠i)他写了《广平府知府爱之公行状》，会元邹守益为他写了墓志铭。里人为纪念他，将其墓东侧的小石桥命名为“知府桥”，直至清代，才更名为“致富桥"。何棠墓前原有石龟、石马、石羊和华表各二，华表毁于“大跃进"年代，其余现各存其一。
何棠一生不只重大义，也十分看重亲情。中进士前，他的侄儿何珊跟着他受举子业，他对侄儿严格要求，超过严师，故何珊得以顺利考中举人。何珊得了重病，何棠待他如亲子。何棠的父亲死后，庶母弟何果刚考上秀才，何棠即为其输粟，入国子监读书。何棠说：“这样才能让父亲在九泉之下安心啊!” | 
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